「すみません」を英語にすると、何かが確実に消える

漢字が同じでも、音はまったく重ならない

中国語の「京都站」は、日本語の「京都駅」と同じ漢字です。しかし読みは「ジンドゥー ヂャン」。日本語の「きょうとえき」とは音が一つも重なりません。

書いてもらえば分かるのに、耳だけでは受け取れない。これは漢字圏の相手ほど起きやすいすれ違いです。タクシーの運転手さんが聞き取れないのは、当たり前だと思います。

地名や駅名は固有名詞なので、相手も言い換えができません。だから「聞き返す」ことが解決になりにくいのです。文字にして見せるのがいちばん早い場面です。

韓国語の敬語は、日本語より段が多い

韓国語の敬語は、日本語よりも段が細かく分かれています。相手が年上か、初対面か、仕事の相手か、家族か。組み合わせで言い方が変わります。

日本語に訳すと、どれも同じ「です・ます」になります。逆に日本語から訳すときは、どの段を選ぶかを機械が決めていることになります。

実務では、丁寧すぎて他人行儀になったり、砕けすぎたりします。相手との距離が近い場面では、翻訳の言葉づかいをそのまま信じすぎないほうが安全です。

ベトナム語は、声の高さで意味が変わる

ベトナム語は声調の言語です。同じ「ma」でも、声の上げ下げで六通りの意味になります。幽霊、母、稲、墓、馬、しかし——まったく別の単語です。

耳だけで覚えようとして、何度も心が折れました。逆に言えば、聞き取る側にとっては声の高さが命なので、雑音の多い場所ではとくに間違えやすくなります。

技能実習生の方が多い現場では、静かな場所へ移ってから確認する、というだけで精度が変わります。

日本語の「すみません」は、三つの顔を持っている

逆の方向も見てみます。日本語の「すみません」は、謝罪にも、呼びかけにも、お礼にもなります。訳すときは、どれか一つに決めるしかありません。

「I'm sorry」と訳されると、呼びかけたつもりが謝罪になります。「Excuse me」と訳されると、お礼のつもりが呼びかけになります。決めた時点で、少し嘘になります。

この手のことばは、どの言語にもあります。タイ語には日本語の「〜さん」にぴったり当たる言い方がありません。ドイツ語は単語をつなげて、一語で一文ぶんの意味を持たせられます。訳すと途端に三行になります。

それでも、黙っているよりはいい

ここまで書くと、翻訳など当てにならないように読めるかもしれません。私の考えは逆です。

消えるものがあると分かっていれば、大事なところだけ確かめ直せます。数字、日付、アレルギー、安全に関わる指示。ここだけは復唱して確認する。それ以外は流れに任せる。この分け方ができるようになります。

翻訳の結果はAIによるものなので、完璧ではありません。それでも、黙って何も伝えないよりはずっといい。そう思って作っています。

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